Dunia sepak bola kembali menyajikan sebuah kisah dongeng yang seolah terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Di saat tim-tim nasional biasanya dipenuhi oleh para superstar yang bermain di klub-klub elite Eropa, Timnas Argentina membuat sebuah gebrakan yang mengguncang dunia. Untuk skuad terbaru mereka dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026, pelatih Lionel Scaloni memanggil seorang nama yang sama sekali tidak terduga: Mateo Apolonio.
Siapakah dia? Dia bukanlah pemain dari River Plate atau Boca Juniors. Apolonio adalah seorang gelandang bertahan berusia 21 tahun dari klub semenjana, Deportivo Riestra. Namun, yang membuat kisahnya begitu luar biasa dan viral adalah latar belakangnya. Sebelum menjadi pesepak bola profesional, Apolonio menghabiskan masa remajanya sebagai pedagang kaki lima, berjualan pakaian di jalanan Buenos Aires untuk membantu menyambung hidup keluarganya.
Pemanggilan ini lebih dari sekadar berita olahraga. Ini adalah sebuah kisah inspirasi level tertinggi. Sebuah bukti nyata bahwa talenta, kerja keras, dan takdir bisa membawa seseorang dari titik terendah sekalipun menuju panggung termegah. Ini adalah cerita yang akan memberikan harapan bagi jutaan anak di seluruh dunia yang bermimpi menjadi pesepak bola.
Lahir dan besar di lingkungan kelas pekerja, jalan Mateo Apolonio menuju sepak bola profesional sama sekali tidak mulus. Ia tidak berasal dari akademi sepak bola mewah. Sejak remaja, ia sudah harus merasakan kerasnya kehidupan, membagi waktunya antara berlatih sepak bola di klub kecil dan membantu orang tuanya berdagang pakaian di trotoar.
Momen-momen di mana ia harus berteriak menjajakan dagangannya di bawah terik matahari atau dinginnya malam menjadi tempaan mental yang membentuk karakternya. Ia belajar tentang arti kerja keras, pantang menyerah, dan kerendahan hati.
Bakatnya yang luar biasa sebagai seorang gelandang ‘pengangkut air’ akhirnya tercium oleh para pemandu bakat Deportivo Riestra. Di klub inilah ia mulai meniti karier profesionalnya. Penampilannya yang konsisten, tanpa kompromi, dan penuh determinasi di lini tengah Riestra ternyata diam-diam dipantau oleh tim kepelatihan tim nasional.
Saat daftar skuad resmi Timnas Argentina diumumkan untuk laga melawan Paraguay dan Peru, nama Mateo Apolonio terselip di antara nama-nama raksasa seperti Lionel Messi (jika fit), Lautaro Martinez, dan Enzo Fernandez. Sontak, media-media Argentina dan dunia langsung mencari tahu siapa sosok ini.
Lionel Scaloni, dalam konferensi persnya, menjelaskan alasan di balik keputusan mengejutkannya. “Kami selalu mencari pemain yang memiliki rasa ‘lapar’ dan determinasi yang luar biasa. Mateo menunjukkan kualitas itu. Ia adalah seorang pejuang di atas lapangan, dan latar belakangnya menunjukkan bahwa ia adalah seorang pejuang dalam kehidupan. Kami ingin memberikan kesempatan kepada pemain yang menunjukkan semangat seperti itu,” ujar Scaloni.
Bagi Apolonio sendiri, panggilan ini adalah sebuah mimpi yang menjadi kenyataan. Dalam sebuah wawancara emosional dengan media lokal, ia mendedikasikan pencapaiannya ini untuk kedua orang tuanya yang tak pernah lelah mendukungnya. “Saya masih ingat saat-saat di mana saya harus memilih antara membeli sepatu bola baru atau membantu orang tua membayar sewa. Momen ini… untuk mereka,” ujarnya sambil menahan air mata.
Sobat Beranjak, kisah Mateo Apolonio adalah sebuah pelajaran hidup yang sangat berharga.
- Latar Belakang Bukan Halangan: Kisahnya membuktikan bahwa dari mana pun kamu berasal, sesulit apa pun kondisimu, itu tidak akan pernah bisa menghalangi mimpimu jika kamu bekerja cukup keras.
- Karakter Lebih Penting dari Bakat: Scaloni tidak hanya memanggilnya karena skill-nya, tetapi karena karakternya sebagai seorang pejuang. Ini adalah pengingat bahwa dalam bidang apa pun, mentalitas dan etos kerja seringkali lebih dihargai daripada sekadar bakat alami.
- Jangan Pernah Menyerah: Bayangkan jika Apolonio menyerah pada keadaan dan memilih untuk menjadi pedagang selamanya. Dunia tidak akan pernah melihat talenta sepak bolanya.
Kini, seluruh dunia akan menanti apakah sang ‘pedagang kaki lima’ ini akan mendapatkan kesempatan untuk melakukan debutnya dalam seragam biru-putih kebanggaan La Albiceleste. Terlepas dari apakah ia akan bermain atau tidak, Mateo Apolonio sudah menjadi pemenang. Ia telah memenangkan pertarungannya melawan nasib dan menginspirasi kita semua. Mari kita Beranjak untuk tidak pernah meremehkan kekuatan mimpi dan kerja keras!
