Bagi kamu yang tumbuh besar di era 90-an hingga awal 2000-an, ada sebuah benda kecil berbentuk telur yang mungkin pernah menjadi pusat duniamu. Sebuah benda yang membuatmu rela bangun lebih pagi, menyisihkan uang jajan, bahkan merasakan cemas yang luar biasa. Benda itu adalah Tamagotchi, sang hewan peliharaan digital pertama yang berhasil merebut hati jutaan anak di seluruh dunia, termasuk di Indonesia.
Jauh sebelum era smartphone dan aplikasi game canggih, Tamagotchi adalah sebuah revolusi. Diluncurkan oleh perusahaan mainan Jepang, Bandai, pada 23 November 1996, mainan ini adalah sebuah keajaiban teknologi pada masanya. Namanya sendiri merupakan perpaduan unik dari kata “Tamago” (たまご) yang berarti telur, dan “Uotchi” (ウオッチ) atau watch (jam tangan). Jadilah ia, “teman telur” yang bisa kita bawa ke mana-mana, tergantung di tas sekolah atau menjadi gantungan kunci kebanggaan.
Konsepnya sederhana namun sangat adiktif: kamu bertanggung jawab penuh atas kehidupan sesosok makhluk virtual yang menetas dari telur di layar monokromnya yang mungil. Kamu harus memberinya makan, membersihkan kotorannya, mengajaknya bermain, dan memastikan ia tidak sakit. Setiap bunyi “bip-bip” yang melengking dari Tamagotchi adalah sebuah panggilan tugas yang tidak bisa diabaikan.
Apa yang membuat Tamagotchi begitu fenomenal? Ia berhasil melakukan sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya: menciptakan ikatan emosional yang nyata antara manusia dengan sebuah program digital. Kita tidak hanya bermain; kita merawat. Kita merasa bahagia saat Tamagotchi kita tumbuh sehat dan berevolusi menjadi karakter yang lucu. Sebaliknya, kita ikut merasa sedih, panik, bahkan merasa bersalah saat ia sakit atau, yang paling tragis, “mati” dan berubah menjadi malaikat kecil di layar.
Bagi banyak anak generasi 90-an, Tamagotchi adalah pelajaran pertama tentang tanggung jawab. Ia mengajarkan kita tentang disiplin, konsistensi, dan konsekuensi dari tindakan kita. Lupa memberinya makan? Ia akan kelaparan. Membiarkan kotorannya menumpuk? Ia akan sakit. Momen ketika kita harus memberinya obat atau mematikan lampu agar ia bisa tidur adalah simulasi mikro dari merawat makhluk hidup yang sesungguhnya.
Fenomena ini bahkan sampai menciptakan “efek samping” di sekolah-sekolah. Banyak guru yang terpaksa melarang Tamagotchi di dalam kelas karena dianggap mengganggu konsentrasi belajar. Namun di sisi lain, beberapa psikolog justru melihatnya sebagai alat ajar yang positif, sebuah cara untuk memperkenalkan konsep merawat dan empati kepada anak-anak.
Tentu, seiring munculnya konsol yang lebih modern seperti Nintendo dan PlayStation, popularitas Tamagotchi perlahan meredup. Namun, ia tidak pernah benar-benar mati. Bandai secara konsisten terus menghidupkan kembali legenda ini. Dari layar hitam-putih, Tamagotchi berevolusi dengan layar berwarna, konektivitas inframerah untuk “menikahkan” Tamagotchi kita dengan milik teman, hingga yang terbaru, Tamagotchi Uni, yang dilengkapi dengan Wi-Fi dan bisa terhubung ke “Tamaverse”, sebuah metaverse khusus untuk para Tamagotchi dari seluruh dunia.
Bahkan, Tamagotchi juga berkolaborasi dengan berbagai ikon budaya pop, mulai dari Star Wars, BTS, hingga karakter-karakter anime populer, memastikan ia tetap relevan bagi generasi yang lebih muda.
Bagi Generasi Nusantara yang pernah mengalaminya, Tamagotchi lebih dari sekadar mainan jadul. Ia adalah sebuah artefak kenangan, sebuah kapsul waktu yang membawa kita kembali ke masa kecil yang lebih sederhana. Ia adalah pengingat tentang rasa bangga saat membawanya ke sekolah, rasa panik saat menitipkannya pada teman ketika kita tidak bisa merawatnya, dan tentu saja, rasa kehilangan pertama saat karakter yang kita rawat dengan sepenuh hati akhirnya pergi.
Di era di mana semuanya serba instan dan terhubung, kisah Tamagotchi mengajarkan kita tentang sebuah hubungan yang membutuhkan perhatian dan komitmen. Jadi, Sobat Beranjak, apakah kamu salah satu yang pernah memiliki “teman telur” ini? Karakter apa yang paling kamu ingat? Bagikan ceritamu, karena di balik layar kecil itu, tersimpan jutaan kisah tentang persahabatan, tanggung jawab, dan patah hati pertama kita di dunia digital.
